Tijdens een recente persconferentie op het New York Film Festival, na een vertoning van zijn nieuwe film Father Mother Sister Brother , beschreef scenarioschrijver en regisseur Jim Jarmusch zijn creatieve proces als het verzamelen van kleine ideeën. Dit is duidelijk te zien in Father Mother Sister Brother , die in wezen bestaat uit drie lange, losstaande scènes met enkele gemeenschappelijke elementen die op speelse wijze met elkaar verweven zijn. Het is ook duidelijk te zien in Jarmuschs filmografie als geheel, die een groot aantal variaties op een thema bevat. Dat geldt voor veel filmmakers, maar Jarmusch verhult die neiging niet met ingewikkelde plotwendingen of stijlvolle effecten. Zijn werk begint vaak met een handvol personages op een specifieke locatie, waarna na ongeveer 30 minuten wordt overgeschakeld naar een nieuwe groep personages op dezelfde locatie (zoals de zwervers in Memphis in Mystery Train ), of naar diezelfde personages op een nieuwe locatie (zoals de celmaten in Down by Law ), of naar nieuwe personages en locaties die desondanks enkele elementen gemeen hebben (zoals de verschillende taxichauffeurs en passagiers in Night on Earth ). Koffie en sigaretten spelen vaak een rol, zelfs voordat hij een film maakte met de titel Coffee and Cigarettes , een compilatie van korte films die hij jarenlang had verzameld.

Dit lijkt misschien een warrige, slenterende manier om films te maken, vooral als Jarmusch zelf zegt dat hij vaak begint met na te denken met welke acteurs hij graag zou willen werken. (Dat moet fijn zijn, zouden aspirant-filmmakers met minder connecties wellicht in zichzelf mompelen.) Het blijft ook trouw aan een onafhankelijke-kunstenaarsmentaliteit die in veel hoeken van de industrie zo goed als verdwenen is. Hoewel zijn werk nu vaak een indrukwekkende cast van financierbare sterren bevat (en minstens één muzikant; Jarmusch cast graag muzikanten), blijft het resoluut kleinschalig, geduldig en volledig zijn eigen stijl. Als je het in 2025 bekijkt, lijkt het misschien wel op het stereotype beeld dat een of andere socialmediagebruiker schetst van hoe onafhankelijke cinema eruitziet, mede omdat Jarmusch zich moeilijk laat manipuleren. Meer dan een derde van zijn films is in zwart-wit, in een landschap waar de meeste grote Amerikaanse regisseurs van de afgelopen 25 jaar slechts één keer, of zelfs helemaal nooit, in dat formaat hebben gewerkt. Hoewel sommige van zijn films zich in andere landen afspelen, verkennen veel ervan, vooral zijn vroege werk, diverse desolate maar levendige landschappen van de Verenigde Staten, of het nu het Wilde Westen is in Dead Man of het hedendaagse New Jersey in Paterson.

Misschien voelen Jarmuschs inmiddels ouderwetse indie-esthetiek en thematische preoccupaties niet berekend of achterhaald aan, omdat het gemakkelijk te begrijpen is wat Jarmusch op het New York Film Festival zei over zijn voorkeur voor open eindes: "Ik wil niet dat de personages verdwijnen." Hij zou naar verluidt ook geen films opnieuw bekijken nadat hij ze in het geheim met een publiek heeft gezien tijdens de commerciële release, wat wellicht bijdraagt ​​aan zijn terughoudendheid om ze zo'n definitief einde te geven. In de beste films van Jim Jarmusch zijn ze echter niet verdwenen; zelfs in films met een concreter einde voelt het alsof hun leven verder gaat na het moment waarop we ze zien.